據英國《每日郵報》報道，一項新的研究表明，每天步行或騎自行車等運動可以減少約10年的“大腦年齡”。研究人員發現，定期進行有氧運動可以增加成年人的腦灰質含量，改善大腦執行功能，提升思維能力。
紐約市哥倫比亞大學進行了一項實驗，將132名記憶力、思維能力和身體健康狀況均衡的20至67歲實驗參與者分為有氧運動組和拉伸運動組，進行為期6個月的運動訓練。前者的訓練內容為跑步、騎車、使用踏步機等有氧運動，后者則進行每周四次的拉伸運動。參與者在實驗開始和結束時分別參加思維與記憶技能評估測試，并進行核磁共振成像腦部掃描。結果表明，有氧運動組的運動效果是拉伸運動組的兩倍，前者的進步值標準差為0.596——相當于擁有20歲年齡差的兩個人所表現出來的差異。
該項研究的發起者，紐約市哥倫比亞大學負責研究阿爾茨海默癥和大腦老化的雅科夫 斯特恩（Yaakov Stern）教授說：“隨著人們年齡的增長，思維能力可能會逐漸退化。然而，我們的研究顯示，定期運動有助于減緩這種退化趨勢。所有有氧運動組的研究對象不僅在大腦執行功能上有所改善，左額葉區域大腦外層厚度也均有所增加，這表明有氧運動有助于所有年齡段人群的大腦健康，更有可能改善人們退化的思維技能。”
有關神經病學的研究發現，運動能夠改變大腦中控制執行功能區域的神經元。這些神經元會影響人調節自身行為、集中注意力、組織和實現目標的能力。隨著年齡的增長，體力活動的積極影響會變得更加明顯：40歲的人經常運動，看起來會像年輕了10歲。而60歲的人則像年輕了20歲。研究人員表示，這些研究發現可以幫助我們通過非藥物方法來平衡大腦的衰老，甚至可以降低人們患上老年癡呆癥的風險。
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